Variedades americanas en el sur: qué cambia para la cosecha

Chile se plantó, en el grueso, con dos variedades: Barcelona —cerca del 60% de la superficie— y Tonda di Giffoni, alrededor del 40%. Pero en las plantaciones nuevas aparecen cada vez más nombres del programa de mejoramiento de Oregon State University: Jefferson, Yamhill, Lewis, y más atrás McDonald, Wepster, Dorris, PollyO y Tonda Pacífica, todavía en validación en distintas zonas.

Nosotros no somos viveristas ni agrónomos de plantación. Somos los que después tenemos que entrar con la máquina a ese huerto. Y desde ahí hay cosas que se ven distinto.

Primero, el argumento que no aplica

La razón por la que Oregon desarrolló casi todo ese material es la bacteriosis del avellano (EFB), una enfermedad que allá obligó a rehacer el catálogo de variedades completo. Casi toda la literatura y todo el pitch comercial de esas variedades gira en torno a la resistencia.

En Chile esa enfermedad no está. Es una ventaja sanitaria que conviene cuidar, pero significa que el argumento principal del catálogo americano no es un argumento para ti. Si te están vendiendo Jefferson por resistente, te están vendiendo algo que aquí no necesitas.

Lo que sí aplica, y bastante, es lo otro: fecha de cosecha, arquitectura del árbol, rendimiento de pepa y a quién le vas a vender.

Lo que más pesa en el sur: la fecha de caída

Este es, de lejos, el punto más importante y el que menos se conversa.

De Biobío al sur el otoño llega antes y llega con más agua. La avellana se cosecha del suelo, y cada semana que el fruto pasa tirado esperando la máquina es una semana expuesta a lluvia, humedad y hongos. El moho oculto que castigó a media industria la temporada pasada se incubó exactamente ahí.

Entonces la fecha de caída de la variedad deja de ser un dato de catálogo y pasa a ser gestión de riesgo climático:

• McDonald es de cosecha muy temprana. Wepster, temprana.
• Yamhill y Dorris, de media estación.
• Jefferson es de cosecha tardía.

Una variedad tardía en Angol puede andar perfecto. La misma variedad en Osorno es una apuesta contra el calendario de lluvias, todos los años. Antes de firmar la orden al vivero, vale la pena mirar la serie de precipitaciones de tu comuna en marzo y abril y ver dónde cae la ventana de esa variedad.

Y hay un segundo efecto, práctico: si plantas variedades de distinta época, tu cosecha se extiende en vez de concentrarse. Eso significa que la misma máquina te cubre más superficie, que no compites contra todos tus vecinos por la misma semana de agenda, y que si te llueve encima no pierdes el huerto completo de una vez. Para un huerto grande es una de las decisiones más rentables que se toman en la mesa de diseño.

Cómo se comporta el árbol con la máquina

La barredora trabaja con el cabezal a centímetros del suelo y tiene que limpiar bajo la copa, que es donde cae el grueso del fruto. La forma del árbol define cuánto de eso puede hacer.

Hábito erecto vs. extendido. Jefferson crece hacia arriba, con una copa abierta tipo copa de champaña. Eso deja la falda despejada y la barredora entra sin pelear. Yamhill es de vigor bajo a medio y de ramas más extendidas: es una excelente variedad de pepa, pero si no se formó pensando en la máquina, las ramas bajas obligan al equipo a alejarse del tronco y ahí queda fruta sin recoger.

Ninguna de las dos cosas es un defecto; es una decisión de formación. Pero hay que tomarla en el año 2 del huerto, no el día que llega la cosechadora.

Los chupones. Las variedades difieren bastante en cuánto rebrotan de la base. Un pie lleno de chupones es de las cosas que más ensucian la cosecha, porque impide barrer justo donde está el fruto. Si estás eligiendo variedad, pregunta por eso: es un costo de manejo anual, todos los años, durante toda la vida del huerto.

El calibre. Una avellana grande —Jefferson, Ennis, Barcelona— se separa más fácil de terrones y piedras chicas, porque la separación por tamaño tiene con qué trabajar. Una avellana chica y redonda queda en el mismo rango de tamaño que buena parte del ripio del suelo, y la separación se vuelve más fina y más lenta. No es razón para descartar una variedad, pero sí es algo que se nota en la muestra y en la velocidad de avance, especialmente en huertos con piedra.

Y la pregunta que decide todo: a quién le vendes

Acá es donde hay que ser franco, porque es donde más gente se ha equivocado.

Las variedades americanas se dividen bastante limpio en dos grupos:

• Para pepa (kernel): Yamhill, McDonald, Dorris, Wepster, Sacajawea. Tienen rendimientos de pepa altos —McDonald llena cerca del 51% de su cáscara, contra un 42% de Barcelona— y están pensadas para pastas, confitería y blanqueado.
• Para consumo con cáscara (in-shell): Jefferson, Ennis, y la propia Barcelona. Nuez grande, presentación, otro mercado y otra logística de poscosecha.

El comprador grande de Chile compra pepa, con Tonda di Giffoni como referencia de calidad. Si plantas una variedad in-shell, no estás plantando lo mismo aunque el árbol se vea igual: estás eligiendo otro mercado, con otros compradores, otros precios y otra exposición. Esa conversación se tiene con quien te va a comprar, antes de plantar, no después.

Un detalle relacionado que se pasa por alto: el estándar de recepción admite un porcentaje acotado de mezcla con polinizante —del orden del 10%—. O sea que la elección y la distribución de los polinizantes no es solo un tema de cuaja, también es un tema comercial.

Polinizantes: pregúntalo por escrito

La compatibilidad es específica de cada variedad y no se puede improvisar. A grandes rasgos, Jefferson se maneja con polinizantes muy tardíos como Eta y Theta; Yamhill con York o Felix; York cubre también a Dorris, McDonald y Wepster; Barcelona se apoya en Gamma.

Pide el esquema por escrito al vivero, con las fechas de floración de tu zona y no las de Oregon. La floración del avellano se corre bastante con el clima local, y un esquema que funciona en el valle de Willamette puede desfasarse en La Araucanía.

Nuestra recomendación, en una línea

Si estás plantando en el sur, la fecha de caída manda, porque es la que te protege de las lluvias de otoño y del moho. Después viene el mercado, y después la arquitectura del árbol.

Y una advertencia de sentido común: buena parte de este material todavía está en validación en Chile, con pocas temporadas de datos locales, sobre todo de Los Ríos al sur. Planta cuarteles de prueba, no el campo entero. La genética se elige una vez y se paga durante treinta años.

Si estás diseñando un huerto nuevo y quieres que lo miremos desde el lado de la máquina —marcos de plantación, anchos de entrehilera, cabeceras y formación pensando en cosecha mecanizada—, escríbenos. Es mucho más barato conversarlo en el plano que arreglarlo después con el huerto plantado.